Kriza energjetike e provokuar nga lufta në Ukrainë mund të jetë aq shkatërruese ekonomikisht si për Rusinë ashtu edhe për Bashkimin Evropian, saqë përfundimisht mund t’i zbehë të dyja si fuqi të mëdha në skenën botërore. Implikimi i këtij ndryshimi - ende i paqartë - është se duket se po lëvizim me shpejtësi drejt një bote bipolare të dominuar nga dy superfuqi: Kina dhe Shtetet e Bashkuara.

Nëse e konsiderojmë momentin pas Luftës së Ftohtë të dominimit unipolar të SHBA-së si të zgjatur nga viti 1991 deri në krizën financiare të vitit 2008, atëherë mund ta trajtojmë periudhën nga viti 2008 deri në shkurt të këtij viti, kur Rusia pushtoi Ukrainën, si një periudhë kuazi-multipolariteti. Kina po rritej me shpejtësi, por madhësia ekonomike e BE-së - dhe rritja para vitit 2008 - i dhanë asaj një pretendim legjitim si një nga fuqitë e mëdha të botës. Ringjallja ekonomike e Rusisë që nga rreth vitit 2003 dhe forca e vazhdueshme ushtarake e vendosën atë në hartë gjithashtu. Udhëheqësit nga Nju Delhi në Berlin e deri në Moskë e përshëndetën multipolaritetin si strukturën e re të çështjeve globale.

Konflikti i vazhdueshëm energjetik midis Rusisë dhe Perëndimit do të thotë se periudha e multipolaritetit ka mbaruar. Megjithëse arsenali i armëve bërthamore të Rusisë nuk do të zhduket, vendi do ta gjejë veten një partner të vogël në një sferë ndikimi të udhëhequr nga Kina. Ndërkohë, ndikimi relativisht i vogël i krizës energjetike në ekonominë amerikane do të jetë një ngushëllim i ftohtë për Uashingtonin gjeopolitikisht: Tkurrja e Evropës në fund të fundit do të degradojë fuqinë e Shteteve të Bashkuara, të cilat prej kohësh e kanë konsideruar kontinentin si një mik.

Energjia e lirë është themeli i ekonomisë moderne. Edhe pse sektori i energjisë, në kohë normale, përbën vetëm një pjesë të vogël të PBB-së totale për shumicën e ekonomive të përparuara, ai ka një ndikim të jashtëzakonshëm në inflacion dhe kostot e inputeve për të gjithë sektorët për shkak të pranisë së tij të kudondodhur në konsum.

Çmimet evropiane të energjisë elektrike dhe gazit natyror tani janë gati 10 herë më të larta se mesatarja e tyre historike në dekadën që i parapriu vitit 2020. Rritja masive e këtij viti është pothuajse tërësisht për shkak të luftës së Rusisë në Ukrainë, megjithëse u përkeqësua nga nxehtësia ekstreme dhe thatësira e kësaj vere. Deri në vitin 2021, Evropa (përfshirë Mbretërinë e Bashkuar) varej nga importet ruse për rreth 40 përqind të gazit të saj natyror, si dhe për një pjesë të konsiderueshme të nevojave të saj për naftë dhe qymyr. Muaj para pushtimit të Ukrainës, Rusia filloi të manipulonte tregjet e energjisë dhe të rriste çmimet e gazit natyror, sipas Agjencisë Ndërkombëtare të Energjisë.

Energjia në Evropë kushton afërsisht 2 përqind të PBB-së në kohë normale, por është rritur në rreth 12 përqind për shkak të rritjes së çmimeve. Kostot e larta të kësaj madhësie nënkuptojnë që shumë industri në të gjithë Evropën po i zvogëlojnë operacionet ose po mbyllen plotësisht. Prodhuesit e aluminit, prodhuesit e plehrave, shkrirësit e metaleve dhe prodhuesit e qelqit janë veçanërisht të ndjeshëm ndaj çmimeve të larta të gazit natyror. Kjo do të thotë që Evropa mund të presë një recesion të thellë në vitet e ardhshme, megjithëse vlerësimet ekonomike se sa saktësisht thellësi do të ketë ndryshojnë.

Që të jemi të qartë: Evropa nuk do të varfërohet. As njerëzit e saj nuk do të ngrijnë këtë dimër. Treguesit e hershëm sugjerojnë se kontinenti po bën një punë të mirë duke ulur konsumin e gazit natyror dhe duke mbushur rezervuarët e tij të magazinimit për dimrin. Gjermania dhe Franca kanë shtetëzuar secila kompanitë kryesore të shërbimeve - me shpenzime të konsiderueshme - për të minimizuar ndërprerjet për konsumatorët e energjisë.

Në vend të kësaj, rreziku i vërtetë me të cilin përballet kontinenti është humbja e konkurrueshmërisë ekonomike për shkak të rritjes së ngadaltë ekonomike. Gazi i lirë varej nga një besim i rremë në besueshmërinë ruse, dhe kjo ka ikur përgjithmonë. Industria do të përshtatet gradualisht, por ky tranzicion do të kërkojë kohë - dhe mund të çojë në zhvendosje të dhimbshme ekonomike.

Këto probleme ekonomike nuk kanë të bëjnë fare me tranzicionin drejt energjisë së pastër apo me reagimin emergjent të BE-së ndaj çrregullimeve të tregut të shkaktuara nga lufta në Ukrainë. Në vend të kësaj, ato mund të gjurmohen në vendimet e kaluara të Evropës për të zhvilluar një varësi ndaj lëndëve djegëse fosile ruse, veçanërisht gazit natyror. Megjithëse burimet e rinovueshme si dielli dhe era përfundimisht mund të zëvendësojnë lëndët djegëse fosile në sigurimin e energjisë elektrike të lirë, ato nuk mund ta zëvendësojnë lehtësisht gazin natyror për përdorime industriale - veçanërisht pasi gazi natyror i lëngshëm i importuar (LNG), një alternativë e reklamuar shpesh ndaj gazit të tubacioneve, është dukshëm më i shtrenjtë. Përpjekjet e disa politikanëve për të fajësuar tranzicionin drejt energjisë së pastër për stuhinë ekonomike të vazhdueshme janë kështu të gabuara.

Lajmi i keq për Evropën është një shembull i një trendi paraprak: Që nga viti 2008, pjesa e BE-së në ekonominë globale ka rënë. Edhe pse Shtetet e Bashkuara u rimëkëmbën nga Recesioni i Madh relativisht shpejt, ekonomitë evropiane patën vështirësi të mëdha. Disa prej tyre u deshën vite për t'u rritur përsëri në nivelet para krizës. Ndërkohë, ekonomitë në Azi po vazhdonin të rriteshin me ritme marramendëse, të udhëhequra nga ekonomia masive e Kinës.

Midis viteve 2009 dhe 2020, norma vjetore e rritjes së PBB-së së BE-së ishte mesatarisht vetëm 0.48 përqind, sipas Bankës Botërore. Norma e rritjes së SHBA-së gjatë së njëjtës periudhë ishte pothuajse tre herë më e lartë, mesatarisht 1.38 përqind në vit. Dhe Kina u rrit me një ritëm marramendës prej 7.36 përqind në vit gjatë së njëjtës periudhë. Rezultati neto është se, ndërsa pjesa e BE-së në PBB-në globale ishte më e madhe se ajo e Shteteve të Bashkuara dhe Kinës në vitin 2009, tani është më e ulëta nga të treja.

Kohët e fundit, në vitin 2005, BE-ja përbënte deri në 20 përqind të PBB-së globale. Do të përfaqësojë vetëm gjysmën e kësaj shume në fillim të viteve 2030 nëse ekonomia e BE-së tkurret me 3 përqind në vitet 2023 dhe 2024 dhe më pas rifillon ritmin e saj të vakët të rritjes para pandemisë prej 0.5 përqind në vit, ndërsa pjesa tjetër e botës rritet me 3 përqind (mesatarja globale para pandemisë). Nëse dimri i vitit 2023 është i ftohtë dhe recesioni i ardhshëm rezulton i rëndë, pjesa e Evropës në PBB-në globale mund të bjerë edhe më shpejt.

Akoma më keq, Evropa mbetet shumë prapa fuqive të tjera për sa i përket forcës ushtarake. Vendet evropiane kanë kursyer në shpenzime ushtarake për dekada të tëra dhe nuk mund ta kompensojnë lehtësisht këtë mungesë investimesh. Çdo shpenzim ushtarak evropian tani - për të kompensuar kohën e humbur - vjen me një kosto oportune për pjesë të tjera të ekonomisë, duke krijuar potencialisht një pengesë të mëtejshme për rritjen dhe duke detyruar zgjedhje të dhimbshme në lidhje me shkurtimet e shpenzimeve sociale.

Situata e Rusisë është padyshim më e rëndë se ajo e BE-së. Është e vërtetë që vendi ende po grumbullon të ardhura të mëdha nga shitjet e eksportit të naftës dhe gazit, kryesisht në Azi. Megjithatë, në planin afatgjatë, sektori rus i naftës dhe gazit ka të ngjarë të bjerë - edhe pasi të mbarojë lufta në Ukrainë. Pjesa tjetër e ekonomisë ruse po vuan dhe sanksionet perëndimore do ta privojnë sektorin e energjisë së vendit nga ekspertiza teknike dhe financimi i investimeve që i nevojiten me dëshpërim.

Tani që Evropa ka humbur besimin te Rusia si furnizuese energjie, strategjia e vetme e qëndrueshme e Rusisë është t'ua shesë energjinë e saj klientëve aziatikë. Për fat të mirë, Azia ka shumë ekonomi në rritje. Fatkeqësisht për Rusinë, pothuajse i gjithë rrjeti i saj i tubacioneve dhe infrastrukturës energjetike është ndërtuar aktualisht për eksporte në Evropë dhe nuk mund të ndryshojë lehtësisht drejtimin nga lindja. Do të duhen vite dhe miliarda dollarë që Moska të riorientojë eksportet e saj të energjisë - dhe ka të ngjarë të zbulojë se mund të ndryshojë vetëm sipas kushteve financiare të Pekinit. Varësia e sektorit të energjisë nga Kina ka të ngjarë të vazhdojë në gjeopolitikën më të gjerë, një partneritet ku Rusia e gjen veten duke luajtur një rol gjithnjë e më të vogël. Pranimi i Presidentit rus Vladimir Putin më 15 shtator se homologu i tij kinez, Xi Jinping, kishte "pyetje dhe shqetësime" në lidhje me luftën në Ukrainë lë të kuptohet diferenca e fuqisë që tashmë ekziston midis Pekinit dhe Moskës.

 

Mungesa e ushqimit - dhe çmimet e larta për atë që është në dispozicion - mund të përbëjnë një problem edhe më të madh në këto rajone sesa energjia. Lufta në Ukrainë ka prishur të korrat dhe rrugët e transportit të sasive të mëdha të grurit dhe drithërave të tjerë. Importuesit kryesorë të ushqimit si Egjipti kanë arsye të jenë nervozë për trazirat politike që shpesh shoqërojnë rritjen e kostove të ushqimit.

Në fund të fundit, politika botërore po shkon drejt një bote ku Kina dhe Shtetet e Bashkuara janë dy fuqitë kryesore botërore. Mënjanimi i Evropës nga çështjet botërore do të dëmtojë interesat e SHBA-së. Evropa është - për pjesën më të madhe - demokratike, kapitaliste dhe e përkushtuar ndaj të drejtave të njeriut dhe një rendi ndërkombëtar të bazuar në rregulla. BE-ja gjithashtu ka udhëhequr botën në rregulloret që kanë të bëjnë me sigurinë, privatësinë e të dhënave dhe mjedisin, duke i detyruar korporatat shumëkombëshe të përmirësojnë sjelljen e tyre në mbarë botën për t'u përputhur me standardet evropiane. Mënjanimi i Rusisë mund të duket më pozitiv për interesat e SHBA-së, por mbart rrezikun që Putini (ose pasardhësi i tij) të reagojë ndaj humbjes së staturës dhe prestigjit të vendit duke u sulmuar në mënyra shkatërruese - ndoshta edhe katastrofike.

Ndërsa Evropa përpiqet të stabilizojë ekonominë e saj, Shtetet e Bashkuara duhet ta mbështesin atë kur është e mundur, duke përfshirë edhe eksportimin e disa prej burimeve të saj të energjisë, siç është LNG-ja. Kjo mund të jetë më e lehtë të thuhet sesa të bëhet: Amerikanët ende nuk janë zgjuar plotësisht ndaj kostove të tyre në rritje të energjisë. Çmimet e gazit natyror në Shtetet e Bashkuara janë trefishuar këtë vit dhe mund të rriten, ndërsa kompanitë amerikane përpiqen të hyjnë në tregjet fitimprurëse të eksportit të LNG-së në Evropë dhe Azi. Nëse çmimet e energjisë rriten më tej, politikanët amerikanë do të vihen nën presion për të kufizuar eksportet për të ruajtur përballueshmërinë e energjisë në Amerikën e Veriut.

Përballë një Evrope më të dobët, politikëbërësit amerikanë do të duan të kultivojnë një rreth më të gjerë aleatësh ekonomikë me të njëjtat mendime në organizata ndërkombëtare si Kombet e Bashkuara, Organizata Botërore e Tregtisë dhe Fondi Monetar Ndërkombëtar. Kjo mund të nënkuptojë një afrim më të madh të fuqive të mesme si India, Brazili dhe Indonezia. Megjithatë, Evropa duket e vështirë për t'u zëvendësuar. Shtetet e Bashkuara kanë përfituar për dekada nga interesat dhe mirëkuptimet e përbashkëta ekonomike me kontinentin. Në masën që pesha ekonomike e Evropës tani bie, Shtetet e Bashkuara do të përballen me rezistencë më të ashpër ndaj vizionit të saj për një rend ndërkombëtar gjerësisht favorizues të demokracisë.